In 1821 kochten de Verenigde Staten Florida van Spanje en besloten zij in het nieuwe gebied forten en handelsposten te bouwen. Fort Brooke, een van deze historische militaire forten, werd in januari 1824 opgericht, en toen de nabijgelegen pioniersgemeenschap in 1849 werd ingelijfd, noemden ze de gezamenlijke nederzetting “Tampa Town”. De naam werd in 1855 afgekort tot “Tampa”.
Tampa ligt aan de westkust van Florida nabij de Golf van Mexico. Met 392.890 inwoners (2018) is het de op twee na grootste stad van Florida, na Miami en Jacksonville. Tampa maakt deel uit van het grootstedelijk gebied dat vaak de “Tampa Bay Area” wordt genoemd en waartoe ook de steden St. Petersburg en Clearwater behoren. Het Tampa Bay gebied heeft een vochtig subtropisch klimaat – hete en vochtige zomers en droge en milde winters. De gemiddelde maxima liggen het hele jaar door tussen 21 en 32 °C, en de minima tussen 11 en 24 °C.
Er zijn 165 parken en stranden met een oppervlakte van 9,25 km2 binnen de stadsgrenzen van Tampa en nog eens 42 in de omgeving, met een oppervlakte van 280 km2. Tampa is ook de thuisbasis van een aantal attracties en themaparken, waaronder Busch Gardens Tampa, Adventure Island, de Lowry Park Zoo, en het Florida Aquarium. In Tampa vindt u ook een aantal musea, zoals de SS American Victory, een voormalig schip uit de Tweede Wereldoorlog dat is omgebouwd tot een museum en ligt aangemeerd in het Channel District in het centrum.
Zeevruchten zijn erg populair in Tampa en de keukens weerspiegelen de geschiedenis. U vindt overal Cubaans, Spaans, Floribisch, Italiaans, Colombiaans en Puerto Ricaans eten – om er maar een paar te noemen. In Tampa zijn ze ook dol op hun foodtrucks, en het gebied heeft het record voor ’s werelds grootste foodtruck rally.
Als u Tampa eind januari of begin februari bezoekt, moet u zeker het Gasparilla Pirate Festival bijwonen. Vaak aangeduid als Tampa’s “Mardi Gras”, trekken de flottielje en de daaropvolgende parade van deze namaakpirateninvasie elk jaar meer dan 400.000 bezoekers. Naast de parade met piratenthema vinden elk jaar tussen januari en maart tal van andere Gasparilla-festiviteiten plaats. De Gasparilla-parade is de op twee na grootste parade in de Verenigde Staten.
Wanneer u behoefte heeft aan cultuur, kunt u terecht in het Straz Center for the Performing Arts. Er wordt van alles georganiseerd, van overdadige Broadway-shows tot klassieke muziek en rockconcerten. Het is de grootste faciliteit in zijn soort in het zuidoosten van de Verenigde Staten.
U kunt rechtstreeks naar Tampa International Airport (TPA) vliegen vanuit bijvoorbeeld Amsterdam en natuurlijk ook rechtstreeks via andere Europese hubs.
Blauwe luchten, zonneschijn, spectaculaire zandstranden, warm oceaanwater, heerlijk eten van over de hele wereld, themaparken en een eeuw Cubaanse cultuur – Tampa is echt een verbazingwekkende en diverse reisbestemming.
Paspoort en inreisvergunning
ESTA
De meeste Europese staatsburgers mogen op vakantie naar de VS reizen en maximaal 90 dagen zonder visum blijven. Om dit te kunnen doen, moet u de inreisvergunning ESTA aanvragen. Een aanvraag moet bij voorkeur uiterlijk 3 dagen voor vertrek worden ingediend. Een goedgekeurde ESTA-aanvraag is 2 jaar geldig, of zo lang als het paspoort geldig is. Ga goed na welke regels voor u en alle leden van uw reisgezelschap gelden.
Europese burgers hebben geen visum nodig om de VS binnen te komen, maar wel een inreisvergunning (ESTA) en een machinaal leesbaar e-paspoort. U moet uw inreisvergunning ten minste 72 uur voor vertrek aanvragen om aan boord te mogen. Het is belangrijk dat de gegevens in uw registratie overeenstemmen met de gegevens in uw paspoort. U moet zelf uw inreisvergunning aanvragen en betalen, die na goedkeuring twee jaar geldig is. Een aanvraag kost $ 14. De aanvraag voor de ESTA-inreisvergunning moet op hun officiële site worden gedaan. U moet uw aanvraagnummer laten zien bij de check-in op de luchthaven. Nogmaals, zorg ervoor dat u onderzoekt welke regels voor u en alle leden van uw reisgezelschap van toepassing zijn.
E-paspoort
Vanaf 1 april 2016 moet u, naast een goedgekeurde ESTA-aanvraag, een elektronisch paspoort hebben dat gedurende uw hele verblijf in de Verenigde Staten geldig is. Het e-paspoort is voorzien van een speciaal symbool op de voorkant en heeft een ingebedde elektronische chip.
Een e-paspoort is hetzelfde als een biometrisch paspoort.
Andere
Taxi’s
Er zijn genoeg taxi’s in alle grote steden; het is gemakkelijk en de prijzen zijn altijd hetzelfde, ongeacht de maatschappij. De prijzen zijn vast en er kan niet over de prijs onderhandeld worden.
Fooien
U wordt geacht een fooi te geven voor de meeste diensten in de Verenigde Staten. In restaurants moet u ongeveer 15-20% van de rekening als fooi geven, taxi ongeveer 10% en bagagehulp in het hotel/vliegveld ongeveer 1-2 USD per tas en ongeveer 1-2 USD per dag voor de huishoudelijke hulp.
Toeristenbelasting
De hotels in de VS rekenen een reisbelasting en belasting van ongeveer 17-27 USD per kamer en nacht, die ter plaatse rechtstreeks aan het hotel wordt betaald. Deze vergoeding dekt enkele gemeenschappelijke voorzieningen, zoals WiFi. De bedragen zijn verplicht en de exacte bedragen worden bij aankomst in het hotel vastgesteld. Houd er ook rekening mee dat de hotels in de Verenigde Staten gewoonlijk een leeftijdsgrens van 21 jaar hanteren. Dit betekent dat ten minste één persoon in de groep 21 jaar moet zijn geworden.