Sint-Petersburg is de op één na grootste stad van Rusland met meer dan 5 miljoen inwoners en ligt aan de rivier de Neva, waar deze uitmondt in de Finse Golf. Door de geschiedenis heen bekend onder verschillende namen (Sankt-Pieter-Burch, Petrograd, Leningrad), werd Sint-Petersburg in 1703 gesticht door tsaar Peter de Grote en was het gedurende meer dan 200 jaar, tussen 1713 en 1918, de hoofdstad van het Russische Tsardom en daarna van het Russische Rijk.
Dit is een van de grootste steden van Europa – het historische centrum alleen al beslaat enkele vierkante kilometers. Er is zoveel te zien en te beleven in Sint-Petersburg dat u hier een maand zou moeten doorbrengen om alleen maar door de top-items van de to-do-lijst te komen, vooral omdat sommige van de beroemdste bezienswaardigheden ver in de buitenwijken liggen, maar ongeacht hoe lang uw verblijf is, zijn er een paar “must-see” attracties:
Het Winterpaleis. Officiële residentie van de Russische keizers van 1732 tot 1917. Vandaag de dag vormen het monumentale paleis en de omliggende gebieden het indrukwekkende Hemitage Museum. Het werd gebouwd en voortdurend verbouwd tussen het einde van de jaren 1730 en 1837, herbergt ook een enorme kunstcollectie en heeft volgens berekeningen 1.786 deuren, 1.945 ramen, 1.500 kamers en 117 trappen.
Het Peterhof paleis is niet één, maar een aantal paleizen en tuinen. Het is niet verwonderlijk dat het de bijnaam “Het Russische Versailles” heeft gekregen, aangezien het oorspronkelijk een “plattelandswoning” was, maar werd uitgebreid nadat tsaar Peter de Grote in 1717 het Franse koninklijke hof had bezocht… Niet te missen in de zomer wanneer de ongelooflijke collectie van 176 fonteinen in het park in werking is.
De Peter en Paul vesting, de oorspronkelijke citadel van Sint-Petersburg gesticht in 1703. In zijn drie eeuwen lange geschiedenis is het nooit echt militair actief geweest, maar het heeft een verscheidenheid aan functies vervuld, van begraafplaats voor bijna alle Romanov keizers en keizerinnen tot beruchte gevangenis tot ontwikkeling van Sovjet raket technologie.
Een van de meest herkenbare monumenten van Sint-Petersburg is de Kerk van de Verlosser op Gedorst Bloed. De kerk werd in 1883 gebouwd in opdracht van keizer Alexander III als gedenkteken voor zijn vader, “Alexander de Bevrijder” (Alexander II), die in 1881 werd vermoord. De bouw duurde 26 jaar en kostte naar verluidt 4,5 miljoen roebel, gefinancierd door de koninklijke familie en omvangrijke particuliere donaties.
Tsarskoje Selo, waar niet één maar twee enorme 18e-eeuwse paleizen staan, getuigt van de enorme rijkdom en overdadigheid van de keizerlijke familie Romanov. Het Catharinapaleis, een zustergebouw van het Winterpaleis, is de beroemdste bezienswaardigheid, met onder meer de buitengewone Amberkamer. Het Mariibsky Theater (ook bekend als het Kirov Theater, “vroeger in de USSR”), de thuisbasis van het Mariinsky Balletgezelschap en de opera, hebben wereldberoemde balletdansers voortgebracht, zoals Anna Pavlova, Rudolph Nureyev, Mikhail Baryshnikov en Galina Ulanova. De regelgeving verbiedt de bouw van hoge gebouwen in het centrum van de stad, zodat de laagbouw skyline van St. Petersburg’s historische kanter wordt gedomineerd door de grote gouden koepel van de St.
Sommigen beweren dat Nevsky, waar u de meest exclusieve winkels van St. Petersburg vindt, “een van de beste straten ter wereld” is. De Nevsky Prospekt, die 4,5 kilometer loopt van de Admiraliteit in het westen tot het Alexander Nevsky Klooster in het oosten, heeft geen enkel gebouw dat dateert van na 1917.
Het klimaat van Sint-Petersburg is vergelijkbaar met dat van Helsinki, zij het iets kouder in de winter en warmer in de zomer.
Van mei tot oktober zijn er een aantal manieren om de stad per boot te verkennen, van het nemen van de draagvleugelboot naar het voorstedelijke paleis en park van Peterhof tot het genieten van een diner en live jazz tijdens een avondcruise over de Neva.
Het nachtleven van Sint-Petersburg bestaat voornamelijk uit kleinere etablissementen, de een nog unieker en creatiever dan de ander. De bars hebben meestal een thema – sport, Iers, pub in Britse stijl, hippe Sovjet-nostalgie – en de meeste van hen serveren eten, hebben meestal dj’s of livemuziek en zijn open tot 06.00 uur of later.
U kunt rechtstreeks van bv. Oslo naar Pulkovo Airport vliegen, dat 23 km (14 mijl) ten zuiden van het stadscentrum ligt.
De gebruikte munteenheid is de Russische roebel.
Geniet van uw bezoek aan Sint-Petersburg – u zult keuze te over hebben!